Explorez l’essence du Périgord Noir
La vallée de la Dordogne, entre Vézère et Périgord Noir, est composée de plus de 45% d’espaces forestiers (Inventaire Forestier National 2018). Les forêts autour de Castelnaud-La-Chapelle, dominées par les chênes pubescents, noyers et charmes, offrent un terrain de jeu végétal à une diversité animale insoupçonnée. L’alternance entre bois sombres, clairières, haies, landes sèches et abords de rivière forme un habitat varié, accueillant mammifères, oiseaux, reptiles… et même quelques surprises.
Le chevreuil () est sans doute le plus aperçu à l’orée des bois. Ce petit cervidé est omniprésent dans les alentours, particulièrement à la belle saison. Selon la Fédération Départementale des Chasseurs de Dordogne, le département compterait près de 20 000 individus en 2023. Leur comportement crépusculaire (actifs très tôt le matin ou en fin de soirée) fait que l’on aperçoit souvent une silhouette qui s’éclipse furtivement entre deux troncs.
Le cerf élaphe (), plus grand, fréquente aussi les forêts domaniales et les grandes coulées boisées de la commune, notamment côté Roc Percé et Forêt des Eyzies. Point d’orgue : le brame, de mi-septembre à octobre, attire amateurs et curieux, chaque année. Il n’est pas rare d’entendre résonner ce cri puissant jusqu’aux abords des premières maisons.
Bien moins discrets, les sangliers () sont particulièrement présents dans les sous-bois de la région. Ils apprécient le couvert dense et la proximité des cultures (noix, maïs, châtaignes), ce qui en fait une figure parfois controversée pour les agriculteurs locaux : en Dordogne, plus de 2000 sangliers sont prélevés chaque année pour éviter la surpopulation et les dégâts agricoles (Fédération Nationale des Chasseurs). Leur présence est trahie par les sols retournés et les « baïnes » (trous d’eau boueuse pour leur toilette).
Le renard roux () est devenu une figure familière dans les paysages ruraux. Opportuniste, il se nourrit de petits rongeurs, d’œufs, de fruits, mais aussi (parfois) de poulaillers – ce qui lui vaut une réputation mitigée. Son empreinte à cinq doigts et les crottes déposées en évidence trahissent sa présence auprès des promeneurs attentifs.
Parmi les animaux moins vus, le blaireau () a élu domicile dans des terriers appelés « settons », reconnaissables à la profusion d’entrées et de matériaux accumulés. La Dordogne, avec ses sous-sols faciles à creuser et ses lisières, héberge une belle population stable. La martre des pins (), quant à elle, skie entre arbres et canopées à la recherche d’écureuils, d’oiseaux ou d’œufs. Bien que farouche, elle est parfois aperçue le soir ou tôt le matin, passant d’un tronc à l’autre.
Parmi la centaine d’espèces recensées chaque année au sein du réseau ornithologique Dordogne, certaines forêts autour de Castelnaud-La-Chapelle sont des lieux d’observation privilégiés (LPO).
La chouette hulotte possède un cri si spécifique que, localement, on surnomme parfois la nuit « la hulotte » ! Un rappel du lien intime qui unit les habitants, les légendes et les oiseaux nocturnes du Périgord.
Dans la mosaïque forestière de Castelnaud-La-Chapelle, on peut croiser la discrète couleuvre d’Esculape (), élégante et inoffensive, souvent perchée sur les branches ou chauffant sur les murets. La coronelle lisse (), bien plus rare et fragile, affectionne les milieux chauds fournis en végétation basse, notamment près du Pech Malet ou des terrasses rocailleuses dominantes.
Si l’on ne trouve pas de loups ni d’ours en Dordogne depuis plus d’un siècle, certains mammifères rares ou mystérieux peuvent, à l’occasion, traverser le secteur :
La richesse faunistique observée dans les environs immédiats de Castelnaud-La-Chapelle témoigne de la diversité des milieux, mais aussi de l’équilibre parfois fragile entre activités humaines et vie sauvage. Les populations de certaines espèces, comme la genette ou la loutre, doivent leur retour à d’importants efforts de conservation et à la restauration des corridors naturels.
Pour qui aime la nature, chaque promenade en Périgord noir recèle la promesse d’une surprise, d’un cri inconnu, d’une trace, voire d’une rencontre éphémère mais mémorable avec ces animaux sauvages… qui, souvent, nous voient sans que nous les remarquions.
