Explorez l’essence du Périgord Noir
La commune de Castelnaud-La-Chapelle, nichée là où la Dordogne et le Céou s’enlacent, appartient à ce que l’on nomme, non sans raison, le Périgord Noir. Ici, la forêt occupe une place centrale : selon l’IGN, environ 45% de la surface du département de la Dordogne est boisée (IGN), et cette couverture est particulièrement importante autour de Castelnaud.
Si le chêne y règne sans partage sur bien des coteaux, d’autres arbres, fréquentés depuis des siècles par bergers, éleveurs, charbonniers ou agriculteurs, méritent aussi le détour. Voici les principales essences qui dominent les paysages, accompagnées d’une plongée dans leur histoire et leur actualité.
C’est l’arbre mythique par excellence. Trois espèces principales dominent la région :
Au XIX siècle, la demande en bois de chauffage et en charbon de bois pour les forges de la région était telle que de nombreux chênes étaient taillés en taillis sous futaie, une technique aujourd’hui largement abandonnée. Par ailleurs, le chêne truffier, taillé bas et parfois planté en bosquets, est toujours le support privilégié de l’économie locale autour de la truffe noire (Tuber melanosporum), dont la France fournit 45 à 60 tonnes par an, la Dordogne restant le premier département producteur (source : France 3 Régions).
La longévité de ces arbres impressionne : certains chênes verts de la vallée dépassent 400 ans, véritables monuments naturels. Ils étaient aussi les “arbres de justice” sous lesquels on rendait les sentences publiques jusqu’au XVIII siècle, dont certains spécimens sont signalés dans les archives notariales du Sarladais (source : Archives Départementales 24).
Difficile d’imaginer une balade autour de Castelnaud sans traverser une noyeraie. Le noyer commun (Juglans regia) rythme l’espace agricole et façonne depuis des générations l’économie locale :
Les noyers ont aussi inspiré une foule de dictons locaux : “Noyer planté par l’homme, chêne planté par Dieu”, suggérant le lien étroit entre ce fruit et la main des hommes.
Leur ombre large et leur feuillage d’un vert profond rafraîchissent sentiers et aires de pique-nique, tandis que la récolte d’automne rythme la vie des hameaux chaque octobre – à ne pas manquer lors des marchés !
Autrefois qualifié de “pain des pauvres”, le châtaignier (Castanea sativa) dessine encore aujourd’hui de vastes bosquets aux abords de Castelnaud-La-Chapelle.
Le châtaignier souffre aujourd’hui de deux maladies majeures : le chancre de l’écorce et l’encre du châtaignier, menaçant une partie de ce patrimoine vivant.
S’ils ne couvrent pas le paysage, certaines essences restent emblématiques dans la vie quotidienne de Castelnaud :
Ces arbres, parfois relégués aux marges, abritent une riche biodiversité locale : loriots, mésanges, chauves-souris… et jouent un rôle crucial contre l’érosion des sols.
Les crêtes calcaires qui dominent la vallée de la Dordogne, du côté de Castelnaud ou de la Roque-Gageac, sont souvent ponctuées de pins noirs (Pinus nigra) ou de pins sylvestres (Pinus sylvestris), issus de reboisements entamés dès la fin du XIX siècle pour fixer les sols. Le pin noir d’Autriche, introduit depuis la région de Vienne, résiste bien à la sécheresse et domine parfois les pentes abruptes. Ces arbres sont spectaculaires, pouvant atteindre 25 à 40 mètres, mais n’ont pas la diversité écologique des forêts de feuillus.
Enfin, impossible d’ignorer le patchwork de vieux cerisiers, pruniers, pommiers et poirier présents dans les jardins privés et dans les prés aux alentours des maisons paysannes. Arbres multiséculaires, ils sont souvent issus de variétés anciennes doucement adaptées aux terroirs locaux :
Les associations locales telles que Les Croqueurs de pommes du Périgord œuvrent à leur inventaire et à la sauvegarde de ce patrimoine.
Les arbres sont devenus aujourd’hui un élément phare de l’attractivité du territoire, autant pour ses habitants que pour les visiteurs, comme en témoignent les parcours thématiques (“arbres remarquables du Périgord”, balades naturalistes) et les fêtes de la nature organisées chaque printemps.
Pour s’immerger dans ces paysages, plusieurs circuits ou lieux méritent une halte ou une promenade autour de Castelnaud-La-Chapelle :
À la croisée de la nature et de la culture, la grande diversité arborée locale témoigne de siècles d’adaptation, d’usages et d’attachements. Qu’ils offrent leur ombre lors d’une pause sur un banc, abritent un couple de huppe fasciée sur un tronc creux ou prolongent les légendes rurales, les arbres du Périgord Noir font davantage qu’orner le paysage – ils lui donnent identité et mémoire.
