24 février 2026
Depuis son ouverture au public dans les années 1980, le projet du château de Castelnaud a toujours été de renouer avec le passé, non pas seulement comme un décor figé mais comme un espace de vie, d’échanges et d’apprentissages. Aujourd’hui, plus de 10 000 scolaires foulent ses cours chaque année (source : Site officiel du château), encadrés par une équipe de médiateurs formés à la transmission auprès de tous les âges. L’objectif ? Comprendre l’histoire et le patrimoine en les expérimentant directement, manipuler, questionner, imaginer… Le tout au cœur d’un monument classé, véritable musée de la guerre au Moyen-Âge.
En parcourant la programmation annuelle, force est de constater la diversité des thématiques. Les ateliers évoluent au fil des saisons, mais certains constituent de véritables incontournables pour comprendre la société médiévale et l’ingéniosité de ses bâtisseurs.
C’est l’un des ateliers-phares et la véritable signature du château : ici, catapultes, trébuchets, mangonneaux et arbalètes ne sont pas de simples maquettes. Les médiateurs proposent de véritables démonstrations grandeur nature, souvent ponctuées d’essais réels hors période de nidification des oiseaux (source). Les enfants, mais aussi les adultes, découvrent la mécanique des engins, leur usage stratégique, et parfois même participent à l’assemblage ou à la manipulation. Cet atelier aborde à la fois la physique appliquée (effet de levier, balistique), l’histoire militaire, mais aussi les enjeux scientifiques des sièges et batailles au Moyen-Âge.
L’anecdote à retenir ? C’est à Castelnaud qu’a été reconstruite l’une des plus vastes machines de siège d’Europe, mesurant plus de 16 mètres de haut et pesant plusieurs tonnes, sur la base de gravures et documents anciens (voir dossier CNRS ici).
Fascinant pour les plus jeunes, cet atelier plonge les participants dans la peau du défenseur du château. Par des démonstrations d’armes d’hast, d’arbalètes à mécanismes, d’épées, de boucliers, les animateurs expliquent l’importance de l’armement et du savoir-faire. L’atelier ne se limite pas à la démonstration : il s’agit aussi de manipuler certains objets (maquettes, pièces d’armure) sous surveillance.
Beaucoup d’enfants retiendront la sensation du casque sur la tête ou la surprise d’un projectile propulsé par un trébuchet. Toujours sous l’œil attentif de médiateurs rodés à la sécurité et à l’humour, l’histoire militaire devient palpable.
Peindre, composer et s’approprier son propre blason, voilà un atelier qui fait mouche auprès des familles et des groupes scolaires. Après une explication sur l’origine et la signification des motifs héraldiques, chaque participant, jeune ou moins jeune, réalise son propre blason sur bois ou carton, à emporter. L’occasion d’apprendre que chaque couleur, animal ou instrument représenté sur un écu racontait le parcours ou le métier d’une famille.
Nombre de visiteurs repartent avec leur blason personnalisé, souvenir coloré et pédagogique à la fois.
Plus insolite, cet atelier met en scène les goûts oubliés du Moyen-Âge. Il ne s’agit pas de simple dégustation mais bien de comprendre la chaîne alimentaire médiévale, le rôle des épices, des céréales, la conservation et la préparation des aliments – un thème qui fascine en particulier les enseignants d’histoire et les familles curieuses de reconstitutions.
À noter : cet atelier met aussi l’accent sur la transmission orale des recettes, la place des femmes dans le travail quotidien, et l’influence des échanges avec l’Orient via la route des épices.
Au-delà de la guerre, le château de Castelnaud s’attache à donner à voir la vie de tous les jours, celle des paysans, artisans, enfants de la domesticité. L’atelier propose :
Une manière d’évoquer l’histoire “par le bas”, souvent oublée dans l’imaginaire collectif, et d’interroger notre vie moderne au miroir du passé.
Le château accueille plus de 450 groupes par an, avec des ateliers personnalisés selon l’âge, le projet pédagogique ou les besoins spécifiques (CLIS, SEGPA, ULIS…). L’offre scolaire s’accompagne souvent d’une visite guidée thématique (guerre, vie quotidienne, architecture défensive), et peut être prolongée par des parcours-jeux, des quiz interactifs et livrets pédagogiques illustrés (à commander : source). Mentionnons également les ateliers hors les murs, proposés dans certains établissements ou lors d’événements locaux (foires, semaines médiévales...).
Pendant les vacances scolaires, le château adapte sa programmation avec des ateliers “grande famille” : chasses au trésor, fabrications d’armoiries, jeux collectifs. De plus en plus de retraités et de familles recomposées y inscrivent leurs petits-enfants, appréciant la stimulation intellectuelle et la convivialité du lieu. En été, certains ateliers sont proposés en nocturne, à la bougie, recréant l’atmosphère d’antan.
Le château de Castelnaud figure parmi les références françaises – si ce n’est européennes – en matière de valorisation vivante du patrimoine. Il fait partie du réseau “Monuments historiques, lieux d’Histoire vivante” et a reçu plusieurs labels, notamment celui de l’Éducation Nationale pour ses ateliers adaptés au socle commun de compétences, ou encore le soutien de la DRAC Aquitaine et de la Mission patrimoine.
S’il fallait retenir une chose des ateliers du château de Castelnaud-La-Chapelle, c’est leur capacité à transformer chaque visiteur en acteur de l’histoire. Dans un monde où musées et châteaux rivalisent d’outils numériques, ici, le pari reste celui de l’expérimentation, du faire ensemble et de l’intelligence collective, pour transmettre autrement le goût du passé et du patrimoine. Héritiers des inventeurs du Moyen-Âge, les médiateurs du château prolongent leur œuvre, et la vallée de la Dordogne s’offre, à chaque atelier, comme un terrain de jeu, de partage et de découverte inégalé.