Explorez l’essence du Périgord Noir
Depuis 2006, une large portion du territoire de Castelnaud-La-Chapelle fait l’objet d’un classement Natura 2000 (Zone spéciale de conservation « Falaises de la vallée de la Dordogne », fiche n° FR7200709). Ce réseau européen vise à préserver des habitats d'intérêt communautaire, c’est-à-dire présentant une faune et une flore rares ou menacées, et des milieux naturels remarquables.
La gestion de ces espaces s’effectue en concertation avec les élus locaux, les agriculteurs, les associations de protection de la nature (LPO, CEN Nouvelle-Aquitaine) et les naturalistes de terrain.
La nuit tombée, impossible de manquer leurs voltiges silencieuses autour des vieux murs, du donjon et des granges du village. Castelnaud-La-Chapelle est un véritable sanctuaire pour les chauves-souris (Chiroptères), dont plusieurs espèces bénéficient d’une stricte protection au titre de la directive européenne « Habitats ».
La Dordogne compte plus de 21 espèces différentes de chauves-souris, dont une dizaine se retrouve régulièrement sur la commune, selon le Groupe Chiroptères Aquitaine (groupechiro.fr).
Mascotte discrète des rivières, la loutre d’Europe (Lutra lutra) revenait timidement sur la Dordogne à la fin des années 2000, après avoir quasiment disparu du Périgord dans les années 1970. Aujourd’hui, des sources récentes (OFB, 2023) confirment sa présence régulière sur les berges sauvages entre Castelnaud-La-Chapelle, La Roque-Gageac et Saint-Cyprien.
Notons que la loutre nécessite des berges peu accessibles, sans dérangement, et une qualité d’eau irréprochable. Sa réapparition est donc un signe d’amélioration des milieux aquatiques locaux.
Castelnaud-La-Chapelle, ce n’est pas seulement un patrimoine bâti ; ce sont aussi des prairies parsemées de joyaux botaniques souvent méconnus. Entre mai et juin, on y recense plusieurs espèces d’orchidées protégées, indicatrices de milieux peu fertilisés et bien gérés.
La préservation de ces plantes passe par le maintien de pratiques agricoles extensives (pâturage léger, fauche tardive) ; une gestion qui favorise la biodiversité plutôt que la monoculture intensive.
Avec plus de 130 espèces d’oiseaux recensées rien que dans la vallée de la Dordogne (LPO Dordogne, 2022), Castelnaud-La-Chapelle brille par la diversité de ses chants et de ses vols.
| Nom Français | Nom Latin | Statut | Période d’Observation |
|---|---|---|---|
| Faucon pèlerin | Falco peregrinus | Protégé, annexe I Dir. Oiseaux | De mars à juillet |
| Martin-pêcheur d’Europe | Alcedo atthis | Protégé, espèce fragile | Toute l’année (surtout au printemps) |
| Bondrée apivore | Pernis apivorus | Protégé, migratrice | Mai à septembre |
| Engoulevent d’Europe | Caprimulgus europaeus | Annexe I, rare | Mai à août |
| Circaète Jean-le-Blanc | Circaetus gallicus | Protégé | Avril à septembre |
Au printemps, ouvrez l’œil sur les corniches des falaises pour surprendre les parades du faucon pèlerin, considéré comme l’oiseau le plus rapide du monde (jusqu’à 390 km/h en piqué selon le CNRS). Le martin-pêcheur préfère les sous-bois humides et laisse deviner ses éclairs bleus turquoise au ras de l’eau.
Tous ces oiseaux sont protégés au titre de la législation européenne et bénéficient de plans de gestion locaux visant à minimiser les dérangements pendant la saison de reproduction (balades encadrées, restrictions temporaires d’escalade sur certaines falaises).
Le territoire communal abrite aussi une faune de l’ombre, essentielle à l’équilibre des milieux naturels.
À noter : des inventaires nocturnes pilotés par le CEN Nouvelle-Aquitaine témoignent d’une nette progression des effectifs de salamandres ces vingt dernières années, signe que certaines pratiques agricoles vont dans le bon sens.
La préservation des espèces menacées à Castelnaud-La-Chapelle n’est pas qu’une affaire de naturalistes. Protéger chauves-souris, oiseaux ou orchidées, c’est aussi :
Chaque habitant, promeneur ou visiteur est invité à respecter la réglementation (cueillette d’orchidées interdite, chiens en laisse lors des périodes de nidification, maintien des haies et des vieux arbres morts…). Les associations naturalistes locales, ainsi que les syndicats de rivière, organisent ponctuellement des sorties thématiques pour mieux faire connaître cette biodiversité singulière (LPO Dordogne).
La magie du Périgord Noir, c’est ce fragile équilibre entre paysages façonnés par l’homme et vivier naturel d’une exceptionnelle richesse. À Castelnaud-La-Chapelle, le visiteur attentif croisera peut-être l’ombre feutrée d’une loutre, le vol acrobatique d’un faucon ou la silhouette gracieuse d’un orchis en fleur. À chacun de contribuer, à son échelle, à la transmission de ce patrimoine naturel unique, pour que la vie sauvage demeure un trait d’union entre les générations.
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