Explorez l’essence du Périgord Noir
Impossible d’ignorer le château de Castelnaud, sentinelle de pierres blondes dominant l’un des méandres les plus majestueux de la Dordogne. Depuis la terrasse supérieure** (accès payant avec le billet d’entrée au château), le panorama balaye à 180° la vallée de la Dordogne, offrant une vue époustouflante sur le château de Beynac en vis-à-vis, le jardin de Marqueyssac juché sur sa falaise, et les villages alentour posés au fil de l’eau.
En suivant le vieux chemin de ronde (“le sentier des remparts”), on accède à un belvédère naturel gratuit. Là où la pierre abruptement s’arrête, c’est tout le lit de la rivière qu’on peut dérouler d’un seul regard : barges, canoës, envols de milans noirs à la belle saison… Magnifique point d’observation pour amateurs de photographie animalière, surtout en toute fin d’après-midi.
Au pied du village, la Plage de Castelnaud propose un point de vue à hauteur d’eau. Un matin de juin, les brumes qui s’étirent sur l’eau offrent un spectacle quasi mystique. Le site est idéal pour admirer, de façon inédite, l’alignement parfait des châteaux de Castelnaud et de Beynac, séparés par le miroir de la Dordogne.
Face à Castelnaud, les jardins suspendus de Marqueyssac figurent parmi les plus spectaculaires de la région. Depuis la Grande Allée (800 m de long), qui surplombe de 130 mètres la rivière, le point de vue embrasse un immense paysage : trois châteaux (Castelnaud, Fayrac, Beynac), la Dordogne qui serpente, les falaises de calcaire, et les toits de lauze du bourg de La Roque-Gageac.
Moins connu, le Rocher du Contreloup se situe sur la rive opposée, à quelques minutes de marche depuis le hameau du même nom. Ici, pas d’infrastructure ni de balisage lourd : le belvédère naturel, accessible par un sentier forestier, offre une vue saisissante sur le profil du château, et sur la confluence de la Dordogne et du Céou – un spot d’observation privilégié pour la faune locale.
La D53, surnommée localement “route de la Côte de la Pomarède”, relie Castelnaud-La-Chapelle à La Roque-Gageac en longeant la forêt de châtaigniers. Plusieurs petites aires de stationnement sont aménagées pour apprécier l’un des plus grands panoramas ouverts sur la vallée, avec la succession des falaises calcaires, la rivière et les toits ocre en contrebas.
Fayrac, aujourd’hui propriété privée non visitable, possède en bordure du domaine une petite esplanade accessible à pied, à côté de la chapelle. Là, le point de vue sur la vallée est d’une rare sérénité. Lors des premières percées du printemps, la couleur jaune vif des genêts contraste avec la rivière et les premiers feux verts des peupliers.
Du village de Castelnaud ou des hauteurs de Marqueyssac, le point de vue sur Beynac classé parmi “les Plus Beaux Villages de France” s’impose comme un clou du parcours. Selon l’historien Jean Secret, c’est ici que la “rivalité la plus spectaculaire de la Guyenne médiévale” trouve son apogée visuelle.
En amont de Castelnaud, le val du Céou serpente à travers prairies humides, forêts de noyers et cascades secrètes. Plusieurs kilomètres de sentiers balisés (“Circuit du Céou”, Fiche Randonnée n°4, Périgord Noir) permettent d’accéder à de nombreux points de vue d’un charme sauvage, souvent méconnus des visiteurs.
Plus haut point du secteur, le Pech de la Côte culmine à 244 mètres, près du hameau de la Roussie. Le panorama s’étend jusqu’aux premiers contreforts du Causse, révélant le patchwork des cultures de tabac et de noyers, les alignements de fermes périgourdines, et parfois, au loin, la silhouette de Sarlat par temps clair.
Les paysages de Castelnaud-La-Chapelle révèlent, à chaque détour, une nouvelle facette du Périgord Noir – entre bastides médiévales et nature préservée. Mais la région possède mille autres secrets : belvédères cachés autour de Cénac, points de vue sur la Roque-Gageac depuis le sentier des falaises, ou vallée du Céou à explorer à vélo pour une immersion totale. De l’aube à la tombée du jour, le spectacle change, chaque lumière redessine la Dordogne. Seul ou accompagné, la richesse des panoramas encourage à faire halte, ouvrir grand les yeux, et redécouvrir sans cesse ce territoire, à la fois silence, couleur et histoire.
