9 août 2025
Au pied du château, là où la Dordogne s’enroule autour du vieux village, Castelnaud-La-Chapelle s’impose comme un haut-lieu du canoë-kayak dans le département. Ici, la rivière attire chaque année, selon le Comité Départemental du Tourisme, plus de 140 000 adeptes de la pagaie entre avril et octobre, faisant de la vallée l’un des spots les plus dynamiques de Nouvelle-Aquitaine (source : Dordogne Périgord Tourisme).
La Dordogne, classée Réserve de Biosphère par l’UNESCO en 2012, incarne à la fois un patrimoine écologique et un terrain de jeu pour les amateurs d’eaux calmes et de paysages saisissants. Entre falaises calcaires, plages secrètes et points de vue sur les châteaux de Castelnaud, Beynac ou Marqueyssac, pagayer ici est bien plus qu’une simple sortie nautique, c’est plonger dans une carte postale vivante.
La petite commune concentre plusieurs loueurs, installés de part et d’autre du vieux pont ou directement sur la route des plages. Voici les principaux acteurs locaux à connaître :
La plupart proposent un service de navette pour remonter (ou descendre) à votre point de départ. Lors des pics de fréquentation estivale, il est conseillé de réserver en ligne ou par téléphone au moins 48 heures à l’avance.
La rivière Dordogne se présente ici comme l’une des plus accessibles de France, sans rapides majeurs ni difficultés techniques pour les débutants. Les parcours les plus demandés vont de 5 à 28 kilomètres, avec des durées variant de 1h30 à la journée entière.
Une bonne partie de ces parcours est ponctuée d’aires de pique-nique ombragées, souvent accessibles uniquement en canoë, et de coins baignade surveillés ou “sauvages” (attention cependant à la profondeur et au courant).
Que garantit-on lorsqu’on réserve un canoë à Castelnaud ?
Les tarifs moyens oscillent de 15 à 24 euros par personne pour une demi-journée, jusqu’à une trentaine d’euros pour la journée complète en haute saison (juillet/août). Certaines bases acceptent les chèques-vacances et proposent des tarifs groupes (source : bases nautiques locales, tarifs 2023).
La navigation est autorisée de mi-avril à fin octobre sur la Dordogne. Le port du gilet de sauvetage est obligatoire ; les contrôles sont fréquents pendant la saison, et la préfecture peut interdire la navigation en cas de crue. Toute personne embarquée doit savoir nager au moins 25 mètres et être âgée de plus de 5 ou 6 ans (selon loueur).
Un code de bonne conduite s’impose : pas d’arrêt sur les îlots protégés (certains sont des habitats naturels d’oiseaux en voie de protection), pas de détritus dans la rivière, discrétion exigée pour ne pas déranger la faune du matin (martin-pêcheur, héron, castor d’Europe observé à l’aube au niveau de la Roque-Gageac !).
Pagayer sous les hautes murailles de Castelnaud-La-Chapelle, c’est inscrire sa barque dans une histoire ancienne. Il y a près de 50 ans, les premiers loueurs imaginaient déjà que la vallée deviendrait “le petit Canada français” (Sud Ouest, 2016). Aujourd’hui, la discipline est l’un des moteurs de l’économie estivale : près d’un emploi sur dix dans le secteur touristique local concerne l’accueil, la location ou l’encadrement du canoë (source : Dordogne Périgord Économie, 2022).
Chaque été, des journées d’initiation sont proposées avec des moniteurs diplômés d’État, souvent en lien avec la Maison de la Dordogne ou des associations sportives locales. L’événement “Nettoyons la Dordogne” rassemble chaque année plusieurs dizaines de bénévoles, pagayeurs ou simples habitants, pour préserver la propreté de la rivière, soulignant l’implication des acteurs locaux.
À Castelnaud-La-Chapelle, on aime dire que la Dordogne n’est pas seulement une frontière mais un lien. Le canoë, qu’il soit pratiqué en famille pour le plaisir ou entre amis à la recherche de performance, fait partie de la vie villageoise et tisse ce lien entre nature, patrimoine et convivialité. Si l’été reste le grand moment de fréquentation, il n’est pas rare, aux beaux jours de mai ou de septembre, de croiser des classes ou des groupes associatifs qui découvrent, autrement, la rivière des châteaux.
Pour suivre l’actualité des descentes, les animations thématiques, ou s’informer sur les accès selon la saison, la Mairie et l’Office de Tourisme communal mettent à jour régulièrement leurs panneaux et leurs pages Facebook. Les bases nautiques adaptent leurs horaires et programmes d’animation, et certains événements sont même proposés en dehors des périodes traditionnelles, autour d’octobre pour la journée du patrimoine ou lors d’opérations de nettoyage participatif.
Entre héritage, découverte et innovation, le canoë-kayak à Castelnaud-La-Chapelle s’ouvre à de nouveaux publics, sans jamais renier son âme d’échappée belle sur la rivière reine du Périgord Noir.