18 septembre 2025
Accrochée à flanc de colline, Castelnaud-La-Chapelle domine une boucle de la Dordogne et offre un condensé des paysages typiques du Périgord Noir. Le château, figé dans son élan guerrier depuis le Moyen Âge, attire chaque année plus de 250 000 visiteurs (source : Château de Castelnaud), mais la région se découvre tout autant en arpentant ses sentiers. Entre panoramas inédits et chemins confidentiels, la randonnée devient un prétexte idéal pour s’imprégner de la beauté locale.
Ce parcours part à l’assaut du coteau où s’érige le Château de Castelnaud et serpente ensuite à travers les bois et les clairières. Peu après le départ, les premiers points de vue sur la vallée s’offrent déjà au marcheur, notamment depuis l’esplanade du château (accès libre hors château). L’itinéraire évolue ensuite à travers des zones de pelouses sèches, abritant en saison une flore rare telle que la tulipe d’Agen ou l’orchis pyramidal (atlas floristique EID Périgord, 2018).
Le passage le plus spectaculaire reste la section située à la sortie du village, juste après le vieux pont sur la Céou : la vue se déploie ici sur la confluence Dordogne-Céou, avec en toile de fond Beynac, le Château de Fayrac et, par temps clair, la bastide de Domme. L’histoire locale raconte que c’est précisément sur cet éperon que fut hissé, au XIII siècle, l’oriflamme de Simon de Montfort, au tout début de la croisade contre les Albigeois.
Ce sentier donne sa pleine mesure au réveil ou en fin de journée, lorsque la lumière dorée vient frapper les parois calcaires de la Roque. Il alterne passages en sous-bois – où le pin maritime cède parfois la place au buis centenaire – et montées plus ardues sur les hauteurs des falaises.
L’un des spots les plus notoires de ce parcours reste le belvédère du Pech de la Roque. Perché à 188 mètres d’altitude, il offre une vue circulaire sur la Dordogne et le vignoble de Monbazillac à l’est. Par conditions météorologiques favorables, on distingue même, au sud, par-delà la bastide de Domme, la ligne bleutée du Causse de Quercy (source : Syndicat d’Initiative Domme).
Moins fréquentée, cette promenade relie Castelnaud aux hameaux oubliés de La Veyssière et Les Veyrines. Le sol craque sous les feuilles de chêne tandis qu'on longe des murets de pierres sèches, témoins d'une économie paysanne ancienne. Plusieurs points permettent d’embrasser, d’un seul regard, la Dordogne, son lit large et les patchworks de champs qui l’entourent. Le promeneur perspicace pourra repérer d’anciennes « bories », ces cabanes ingénieusement montées sans mortier, dont certaines datent du XVIII siècle (source : Inventaire régional Nouvelle-Aquitaine).
Ce parcours, peu connu des touristes, joue avec les reliefs du versant sud de la commune. Il permet non seulement de saisir la vallée du Céou dans toute sa longueur, mais propose aussi cinq points d’arrêt où ont été installés de petits panneaux d'interprétation faune-flore : un projet mené par l'association LPO Dordogne depuis 2019. On y observe ainsi régulièrement émergence de circaètes Jean-le-Blanc, cet aigle spécialisé dans la chasse aux reptiles qui trouve ici un terrain de chasse idéal en juin et juillet.
Ce sentier suit sur plusieurs kilomètres la ligne de crête reliant Castelnaud à Beynac, puis poursuit jusqu’à Marqueyssac et Vézac. Le parcours surplombe sans discontinuer la Dordogne et la vallée des cinq châteaux (Castelnaud, Fayrac, Beynac, Marqueyssac, Lacoste). À plusieurs endroits, la vue sur la rivière s’élargit et l’on réalise le pourquoi du surnom “Route des châteaux”. Marcheurs assidus et amateurs d’histoire s’attarderont volontiers au point de vue du Terme, qui permet d’apercevoir à la fois les rivières Dordogne et Céou. Port d’origine du commerce du vin au XVIIIe siècle, ce site fut également un haut lieu de la batellerie périgourdine – chaque année, une fête des gabares y replonge les visiteurs dans cette page d’histoire.
Randonner autour de Castelnaud-La-Chapelle, c’est aussi toucher du doigt la subtilité d’un territoire classé Pays d’Art et d’Histoire depuis 2002 (Sarlat Tourisme). Ce label impose des règles strictes : entretien des sentiers, valorisation du petit patrimoine rural (moulins, lavoirs, cabanes) et préservation de la biodiversité. Chaque année, près de 400 bénévoles participent au nettoyage des chemins et à la restauration des panneaux d’information (source : Association des Chemins du Pays de Sarlat).
À noter aussi, depuis 2021, la commune expérimente la mise en valeur de nouveaux circuits « sensoriels » : balades ponctuées de pauses « écoute » (oiseaux, rivière, vent dans les bois) et d’ateliers botaniques, pour apprendre à reconnaître la grande marguerite ou le genévrier. Le développement de ces parcours s’inscrit dans une logique de tourisme doux, encouragé par le Parc naturel régional des Causses du Quercy voisin, dont plusieurs agents accompagnent la démarche à Castelnaud.
Depuis 2022, plusieurs initiatives locales valorisent l’expérience du panorama sous un nouveau jour : concerts en plein air sur les terrasses du château, lectures poétiques au coucher du soleil sur les promontoires, randonnées théâtralisées sur le sentier de la Roque. L’agenda, disponible au Syndicat d’Initiative, met en avant ces événements qui associent contemplation du paysage et culture vivante.
Marcher ici, c’est d’abord s’émouvoir de la beauté brute du Périgord Noir, mais aussi découvrir une vallée qui cultive le lien entre nature, histoire et pratique sportive. Les sentiers ne manquent pas et, à l’ombre des falaises ou sur les crêtes, chaque randonnée apporte sa part de beauté et de légendes à qui sait prendre le temps de lever les yeux.