7 haltes pour découvrir Castelnaud-La-Chapelle autrement : entre histoire, nature et rencontres

1. Le Château de Castelnaud : forteresse médiévale et musée vivant de la guerre

S’il ne fallait commencer que par un lieu, ce serait évidemment par la silhouette imposante du château de Castelnaud. Juchée sur un éperon rocheux, cette forteresse du XIIe siècle surveillait – et surveille encore – le cours de la Dordogne. Sa vocation militaire n’a jamais faibli au fil des siècles, passant tour à tour entre les mains françaises et anglaises durant la guerre de Cent Ans.

• Le musée de la guerre au Moyen Âge : Le château abrite aujourd’hui une remarquable collection d’armes, armures et machines de siège reconstituées (trébuchets et mangonneaux grandeur nature). Les démonstrations de tirs (notamment les catapultes !) sont un moment fort, apprécié des petits comme des grands.
• Un panorama spectaculaire : L’esplanade offre une vue à couper le souffle sur la vallée des châteaux (Beynac, Marqueyssac), les rivières et la mosaïque des toits de lauzes du village.
• Anecdote locale : Selon la tradition, les souterrains du château communiqueraient avec ceux de Beynac, l’ennemi d’hier – une hypothèse largement discutée par les passionnés du coin (source : Guides du Périgord, éditions Sud Ouest).

Infos pratiques : Ouvert toute l’année, sauf janvier ; prévoir 1h30 à 2h pour la visite complète. Plus d’infos sur le site officiel : www.castelnaud.com

2. Le Bourg médiéval : balade au fil des ruelles de lauze

Derrière les remparts, le cœur du village conserve un tracé médiéval unique : ruelles pavées, escaliers escarpés, passages voûtés, maisons à pans de bois et toits de lauze parfaitement entretenus. La balade au fil du bourg réserve souvent de belles surprises :

• La place centrale : Lieu de rencontre, bordée de platanes et de terrasses, elle accueille souvent des marchés spontanés de producteurs ou de vignerons en saison.
• L’église Saint-Michel : Sobre et massive, décor simple mais atmosphère unique, surtout lors des concerts estivaux accueillis dans ce bel édifice roman.
• Lavoirs et fontaines : Plusieurs jalonnent le parcours : arrêt conseillé au lavoir du « Cingle », récemment restauré.
• Anecdote : Castelnaud a conservé une remarquable homogénéité architecturale grâce à une tradition de transmission des savoir-faire de la pierre et de la lauze. Pour cette raison, le village a servi de décor à plusieurs films historiques (source : Office de Tourisme Sarlat-Périgord Noir).

Conseil : Les ruelles sont escarpées, privilégier de bonnes chaussures !

3. Le Château des Milandes : un parfum de liberté et d’élégance

Sur la rive opposée, le château des Milandes attire par sa silhouette raffinée de style Renaissance, tout en dentelles de pierre. Il fut la demeure de Joséphine Baker, la célèbre meneuse de revue et résistante, première femme noire panthéonisée en France (2021, source : France Culture). Sa visite permet de découvrir :

• Un intérieur reconstitué : Mobilier d’époque années 30-50, objets personnels de Joséphine Baker, robes de scène et archives photographiques.
• Des jardins remarquables : Labellisés "Jardin Remarquable", ils accueillent des spectacles de rapaces en vol libre, un clin d’œil à la passion de la danseuse pour les animaux.
• Une histoire sociale engagée : Joséphine Baker y a accueilli douze enfants adoptés du monde entier, sa « tribu arc-en-ciel », dans un projet avant-gardiste d’ouverture et de fraternité.

Plus d’infos : www.milandes.com

4. Le Belvédère du Cingle : une vue imprenable sur la Dordogne

Il suffit de grimper au belvédère du Cingle pour comprendre ce qui fait le charme fou de Castelnaud-La-Chapelle : la Dordogne y dessine une large boucle, encerclant falaise, bois et champs. Depuis le promontoire (accès libre, à pied ou en voiture), le regard porte sur :

• La vallée des cinq châteaux (Castelnaud, Beynac, Marqueyssac, Les Milandes, Fayrac).
• Les jardins suspendus et la mosaïque de cultures maraîchères en contrebas.
• Les premiers brumes matinales d’automne qui enveloppent le paysage d’une lumière dorée (moment prisé des photographes locaux – Instagram regorge de clichés !).

Anecdote : Le mot « Cingle » désigne ici un méandre accentué de la rivière, un relief typique du Périgord et de la Dordogne. Ce point de vue naturel a inspiré de nombreux peintres paysagistes du XIXe siècle, sensibles à ces jeux d’eau et de lumière (source : Société Historique et Archéologique du Périgord).

5. Les sentiers des Bouclettes et du Chêne Vert : randonner sous le signe de la nature

Envie de sortir des sentiers battus ? Les chemins de randonnée balisés – la Bouclette (3,5 km) ou le Chêne Vert (7 km) – serpentent à travers noyers, bois clairs, falaises et petits villages annexes (Caudon, Fayrac…)

• Flore et faune remarquables : À la bonne saison, orchidées sauvages, genévriers, pic-vert et chauves-souris forestières (14 espèces recensées dans la zone Natura 2000, source : Ligue pour la Protection des Oiseaux Dordogne).
• Patrimoine rural : Bories, murets en pierre sèche et cabanes de bergers ponctuent le parcours, témoignant d’une histoire agricole millénaire.
• Conseils pratiques : Sentiers balisés, topo-guides en vente à la mairie et à l’office de tourisme. Prévoir de l’eau, surtout l’été !

Un QR code installés sur certains panneaux permet de télécharger la carte sur son smartphone.

6. La bastide flottante : Castelnaud vue de la Dordogne

Depuis le printemps, de nouvelles activités permettent de redécouvrir Castelnaud par la rivière :

• Balade en gabarre : Embarquer sur une gabarre, bateau à fond plat traditionnel, c’est revivre l’époque du commerce du bois, du vin et des truffes. Les commentaires des bateliers mêlent anecdotes historiques, secrets de navigation et observation de la faune aquatique (hérons, cingle plongeur…)
• Location de canoë : Plusieurs loueurs permettent de partir à la demi-journée ou journée entière – l’itinéraire classique relie La Roque-Gageac à Castelnaud, via Beynac.
• Infos pratiques : Départs de la base nautique de Port d’Enveaux (accès parking, toilettes, possibilité de pique-nique).

Anecdote : Jusqu’au XIXe siècle, des dizaines de gabarres faisaient commerce sur la Dordogne, avec parfois des naufrages spectaculaires au passage du "Pas du Loup", rapide redouté des mariniers (source : Musée de la Dordogne).

7. Le Marché de producteurs et les tables gourmandes du village

Castelnaud-La-Chapelle est tout aussi réputée pour sa convivialité et sa gastronomie. Le marché hebdomadaire, de mai à septembre (mardi soir), déploie ses étals de produits locaux :

• Noix du Périgord : La production locale est labellisée AOP. N’oubliez pas les pâtisseries à la noix ou l’huile artisanale vendue par les familles du village.
• Foie gras, confits, truffes : Ici, la tradition ne se raconte pas, elle se goûte (méfiez-vous, les producteurs vous feront tester !).
• Vins de Domme : Les vignerons du plateau font déguster leurs blancs et rouges, encore peu connus, mais pleins de fraîcheur.
• Diners gourmands : Les tables installées sur la place permettent de se restaurer sur place (fermiers, cuisine périgourdine, vins au pichet, parfois un groupe local pour l’ambiance). Ambiance « guinguette » garantie – soyez prêt à partager la table avec vos voisins !

Où manger entre deux visites ? Quelques adresses recommandées :

• L’Atelier d’Epicure: bistronomie locale, produits en circuit court.
• Aux Bonnes Assiettes: réputé pour ses plats régionaux revisités et sa belle terrasse.
• La Petite Pause : café-salon de thé, idéal pour un gouter après la balade.

Zoom pratique : s’organiser pour une première découverte de Castelnaud-La-Chapelle

Oser Castelnaud-La-Chapelle, vivre le Périgord différemment

Découvrir Castelnaud-La-Chapelle, c’est explorer, mais aussi prendre le temps : lever la tête sur un linteau de porte sculpté, s’arrêter pour savourer une part de gâteau à la noix, écouter le patois des anciens au marché ou croiser un groupe d’écoliers en pleine sortie nature. Ce village aime la vie simple et la transmission. Que l’on y vienne pour un week-end ou un séjour plus long, les incontournables ne sont finalement qu’un point de départ. Nulle part ailleurs l’alliance entre histoire, paysage et chaleur humaine ne s’exprime aussi fortement, à condition de prendre le temps de musarder… ou de revenir, comme le font tant de visiteurs fidèles chaque année (source : INSEE – fréquentation, 2023).

Pour prolonger la découverte, n’hésitez pas à pousser jusqu’aux petits hameaux voisins (Fayrac, La Malartrie) ou à participer à une visite guidée (les thèmes changent toute l’année : architecture, biodiversité, gastronomie). Castelnaud-La-Chapelle se découvre à sa manière – au gré d’une envie ou d’une saison. Au plaisir, peut-être, de vous croiser un soir d’été entre deux stands du marché ou sur les sentiers ombragés du village.